In den letzten Jahren hat sich das Internet nahezu unbemerkt von der breiten Öffentlichkeit von einem akademisch orientierten Forschungsnetz zu einem der leistungsfähigsten Kommunikations- und Informationsmedien entwickelt.
Die Zahl der Internet-Anwender steigt exponentiell, immer mehr Teilnehmer erhalten über private Mailboxen oder kommerzielle Anbieter Zugang zu diesem Medium, so daß eine zunehmende gesellschaftliche Bedeutung erkennbar ist.
Dennoch sind die Kenntnisse über dieses Medium sehr gering. Wer bisher keinen Zugang zum Internet besitzt, wird mit einer ständig steigenden Zahl von Berichten in den Massenmedien konfrontiert, die mehr Wert auf medienwirksame Stories und Skandale als auf sachliche Information legen.
Bei vielen, die über einen Zugang zu diesem Netz verfügen, beschränken sich die Kenntnisse über die Anwendungsmöglichkeiten auf Electronic Mail, und selbst mehr oder weniger erfahrenen Nutzern des Internets fehlt ein fundiertes Hintergrundwissen.
An den Universitäten begeben sich Studenten mit ihrer gerade erhaltenen Zugangsberechtigung auf lange Entdeckungsreisen, in denen sie sich ihr Wissen selbst aneignen müssen, da Einführungskurse oder Hinweise auf geeignete Literatur Mangelware sind.
In Kapitel 2 soll deshalb geklärt werden, was das ,,Internet`` ist und wie es entstanden ist. Eine ausführliche Darstellung der Geschichte und die Klärung von Begriffen wie Internet, Usenet und TCP/IP ist Hauptziel dieses Kapitels. Einige empirische Daten sollen einen Eindruck von der Größe des Internets vermitteln und zeigen, in welch rasantem Ausmaß dieses Netz in den letzten Jahren gewachsen ist und wie es immer schneller wächst. Die Struktur des Internets in Deutschland und die Zugangsmöglichkeiten zum Netz sollen hier ebenfalls dargestellt werden.
Kapitel 3 gibt einen kurzen Überblick über die im Internet angebotenen Dienste. Im Gegensatz zu vielen Einführungsbüchern soll hier aber keine Gebrauchsanweisung gegeben (siehe dazu die angegebene Literatur im Anhang), sondern nur kurz die Funktionsweise der einzelnen Dienste angesprochen werden.
Vielmehr soll in Kapitel 4 ausgehend von den Wünschen der Benutzer eine zielgerichtete Einführung in die Anwendungsmöglichkeiten der Internet-Dienste gegeben werden. Die Vorteile der neuen Kommunikationsmittel sind ebenso Thema dieses Kapitels wie die vielfältigen Informationsmöglichkeiten, die z.B. für Studenten in Bezug auf Prüfungen, Studien- und Diplomarbeiten interessant sind. Es soll aber auch erwähnt werden, daß das Internet als eine große Spielwiese verwendet/mißbraucht wird.
In Kapitel 5 werden einige soziale und gesellschaftliche Aspekte betrachtet, deren Einfluß sich bei der ständig wachsenden Zahl von Teilnehmern immer deutlicher bemerkbar macht.
Im abschliessenden Kapitel 6 wird nach einer Zusammenfassung ein Ausblick auf die zukünftige Form des Internets versucht.
Da das Problem der Informationsflut ganz besonders für diese Arbeit gilt, kann vieles nur angerissen werden. Hinweise auf weitere Informationsquellen sind deshalb im Anhang aufgeführt.